120 de ani de credință, identitate și continuitate românească în America- Jubileul Bisericii Greco-Catolice „Sfânta Elena” din Cleveland, un moment istoric pentru diaspora românească

 Comunitatea românească din Cleveland a sărbătorit în zilele de 27-28 iunie 2026 un moment important din istoria sa. Biserica Greco-Catolică „Sfânta Elena” din Cleveland, prima biserică românească înființată pe pământ american, a celebrat împlinirea a 120 de ani de existență neîntreruptă, marcând astfel un capitol esențial din istoria românilor din diaspora. Această biserică este păstorită din anul 2013 de către preotul Petru Stînea, originar din comuna Mihalț.

​

Evenimentul jubiliar a reunit membri ai comunității românești din Cleveland, majoritatea preoților români greco-catolici din America, precum și numeroși invitați din alte orașe: Chicago, New York, Detroit, Canton. Manifestările aniversare au fost încununate de prezența Preasfinției Sale Episcopul John Michael Botean, Episcop al Eparhiei Române Unite cu Roma „Sfântul Gheorghe” din Canton, care a oficiat împreună cu soborul de preoți slujbele dedicate acestui moment de profundă încărcătură spirituală și istorică.

Fondată în anul 1906 de primii emigranți români stabiliți în Cleveland, Parohia „Sfânta Elena” ocupă un loc unic în istoria comunităților românești din Statele Unite. Ea reprezintă prima biserică românească ridicată pe continentul nord-american și, timp de peste un secol, a constituit centrul vieții religioase, culturale și sociale al românilor veniți din Transilvania și din celelalte provincii istorice.

Dincolo de rolul său liturgic, biserica a devenit locul în care generații întregi și-au păstrat limba maternă, tradițiile, credința și identitatea națională, contribuind decisiv la consolidarea comunității românești din Statele Unite. Un aspect cu totul remarcabil îl constituie continuitatea istorică a parohiei. Spre deosebire de multe alte comunități românești care și-au schimbat de-a lungul timpului locația sau structura administrativă, Biserica „Sfânta Elena” funcționează și astăzi în același loc în care a fost întemeiată în urmă cu 120 de ani. De asemenea, Sfânta Liturghie continuă să fie celebrată în limba română în fiecare duminică, respectând tradiția inaugurată în 1906. Astăzi, Parohia „Sfânta Elena” rămâne una dintre cele mai reprezentative comunități românești greco-catolice din Statele Unite, fiind un adevărat reper al continuității istorice și spirituale a românilor din diaspora.

​

La manifestările aniversare au participat și invitați din România: Cristian Terheș, membru al Parlamentului European, Dr. Matei Drîmbărean, director al Direcției de Cultură a județului Alba, Dr. Silviu Tuzes, medic primar ATI și șef de secție, Spitalul Județean Alba, însoțit de familie.

Un moment deosebit al aniversării l-a constituit lansarea a două lucrări de referință dedicate istoriei românilor din Statele Unite, publicate în anul 2026 la Editura Muzeului Național al Unirii din Alba Iulia și Editura Mega din Cluj-Napoca. Primul volum, semnat de Preot Dr. Petru Mihail Nicolae Stînea, poartă titlul The History of the Romanian Greek Catholic Church in the United States of America (1903–2026) și reprezintă prima sinteză amplă în limba engleză consacrată istoriei Bisericii Române Greco-Catolice din Statele Unite. Lucrarea urmărește evoluția instituțională și spirituală a Bisericii pe parcursul a peste un secol, oferind cercetătorilor și cititorilor de limbă engleză o documentare riguroasă asupra dezvoltării comunităților românești greco-catolice din America.

Cel de-al doilea volum, semnat de Carmen Stînea și Petru Stînea, intitulat Istoria primei comunități românești din S.U.A. – Little Romania din orașul Cleveland, Ohio (1890–2025), reconstituie, pe baza unei documentații impresionante, istoria primei colonii românești din Statele Unite. Cartea prezintă evoluția cartierului cunoscut sub numele de „Little Romania”, locul în care s-au stabilit primii emigranți români și unde au fost puse bazele instituțiilor religioase, culturale și sociale care aveau să definească identitatea românească peste Ocean. Ambele lucrări aduc contribuții importante la istoriografia diasporei românești și completează un gol semnificativ în cercetarea prezenței românilor în America de Nord.

​

Cele două cărți au fost prezentate de personalități ale vieții academice și culturale românești și româno-americane: Europarlamentarul Cristian Terheș a evidențiat importanța păstrării identității naționale și a memoriei istorice în comunitățile românești din diaspora, subliniind rolul fundamental pe care Biserica și instituțiile culturale l-au avut în consolidarea spiritului românesc peste Ocean și în menținerea legăturilor dintre românii din America și țara de origine; Prof. Greg Scărlătoiu, președinte și CEO al Comitetului pentru Drepturile Omului din Coreea de Nord (HRNK), care a evidențiat valoarea documentară și importanța internațională a acestor cercetări pentru înțelegerea contribuției românilor la istoria imigrației americane; Dr. Matei Drîmbărean, care a subliniat necesitatea conservării patrimoniului cultural și documentar al comunităților românești din diaspora; Ștefan Străjeri, care a vorbit despre rolul memoriei colective în păstrarea identității naționale; Preotul Remus Orian, care a evidențiat dimensiunea spirituală a istoriei comunității și legătura profundă dintre credință și identitatea românească.

Aniversarea celor 120 de ani ai Bisericii „Sfânta Elena” nu a reprezentat doar comemorarea unei instituții religioase, ci și celebrarea unei întregi istorii a românilor din America. A fost un moment în care trecutul și prezentul s-au întâlnit pentru a confirma că valorile credinței, solidarității și identității naționale au reușit să traverseze generațiile.

​

La peste un secol de la sosirea primilor emigranți români în Cleveland, Biserica „Sfânta Elena” continuă să fie un simbol al permanenței, al unității și al păstrării rădăcinilor românești pe continentul nord-american.