ISTORIA NOASTRA
ISTORICUL PAROHIEI SFÂNTA ELENA DIN CLEVELAND, OHIO
Parohia Sfânta Elena din Cleveland este prima parohie românească înființată în America. La
data de 19 noiembrie 1905, în cadrul adunării credincioşilor greco-catolici din Cleveland, s-a hotărât
constituirea primei biserici greco-catolice româneşti de pe pământ american. În şedinţa condusă de
către preotul Epaminonda Lucaciu, s-a hotărât conscrierea tuturor credincioşilor greco-catolici din
Cleveland şi s-a ales comitetul parohial. La data de 10 decembrie 1905, la propunerea preotului
Epaminonda Lucaciu, s-a hotărât cumpărarea unui loc pentru construirea bisericii, acţiune finalizată în data
de 14 decembrie. Achiziţionarea pământului şi construirea bisericii s-au datorat ajutorului oferit de către
episcopul romano-catolic al Cleveland-ului, Ignatio Horstmann.
Planurile de construcție a bisericii și a casei parohiale au fost aprobate la data de 27 mai
1906. In același an, la 1 iulie, a fost așezată piatra fundamentală a bisericii. Lucrările de construcţie
au avansat rapid, astfel încât la data de 21 octombrie 1906 a avut loc ceremonia de sfinţire a primei
biserici româneşti greco-catolice din Statele Unite ale Americii, biserica Sfânta Elena. Această
ceremonie a fost oficiată de către episcopul Ignatius F. Horstmann, preoţii Epaminonda Lucaciu, Ioan
Lengyel, T.C.O’Reilly, J.A.Sidley, J.K.Koudelka, Francisc T. Moran, John Mchalle, C. Boehm,
ecouri ale acestei sărbători regăsindu-se în ziarele din Cleveland: Românul din 21 octombrie 1906,
The Catholic Universe din 26 octombrie, 1906.
În timp, cu ajutorul credincioșilor, lângă biserică, s-au construit două săli, necesare activităților
sociale care se derulau în cadrul Parohiei. În anul 1942, în spatele bisericii s-a construit Sala Mică,
având o capacitate de peste 100 de locuri, sfinţirea acesteia făcându-se la data de 6 septembrie 1942.
Construirea unei săli mai mari, cu o capacitate de aproximativ 400 de persoane, a fost finalizată în
anul 1965. În aceste două săli au fost și sunt organizate mese festive, nunţi, botezuri, parastase şi, de
asemenea, toate manifestările cu caracter naţional din parohie.
În jurul bisericii au activat la începutul secolului al XX-lea două societăţi: Societatea de într-ajutorare Sfânta Maria (1908) și
Reuniunea de Femei Sfânta Elena (1922). În anul 1957 s-a înfiinţat în cadrul parohiei, Societatea St.
Helena’s Junior Women’s Club.
Parohia Sfânta Elena este biserica simbol a parohiilor româneşti greco-catolice din Statele
Unite ale Americii, datorită faptului că este prima biserică românească construită aici, şi, mai ales,
datorită faptului că este una dintre puţinele biserici care nu şi-a schimbat locaţia. Ea a fost vizitată de-
a lungul timpului de numeroase personalităţi venite din România, Europa şi America. Primul care
deschide seria acestor vizite este episcopul de Lugoj, Alecsandru Nicolescu ce a vizitat parohia în
anul 1923. La 26 mai 1947, biserica a fost vizitată de către cardinalul Eugen Tisserant, secretarul
Congregaţiei pentru Afacerile Bisericii Orientale din Roma, împreună cu episcopul Diecezei de
Cleveland, Edward F. Hoban şi cu episcopul auxiliar pentru ruteni din Statele Unite, Daniel Ivanco.
În anul următor, la 31 martie 1948, preoţii George Băbuţiu şi Ioan Spătariu l-au primit în
parohie pe regele Mihai I. În anul 1961, parohia a fost vizitată de către episcopul român Vasile
Cristea de la Roma, acesta fiind primul episcop român care a vizitat parohiile din America după ce
Biserica Greco-Catolică din ţară a fost desfiinţată. Episcopul Vasile Cristea a revenit în această
parohie în anul 1966, resfinţind biserica, alături de un sobor de preoţi: George Băbuţiu, V. Marchiş,
G. Pop, I. Filip, I. Pavel, I. Popa, G. Ivaşcu, G. Mureşan, I. Crihălmeanu, L. Puşcaş, M. Toderici.
După anul 1983, episcopul Louis Pușcaș a vizitat de mai multe ori parohia, iar în anul 1984, parohia
a fost vizitată de către episcopul romano-catolic, Ioan Robu din România. După căderea
comunismului în România și reînființarea Bisericii Greco-Catolice, o serie de ierarhi din țară au
vizitat biserica Sfânta Elena: episcopul Virgil Bercea împreună cu Administratorul Apostolic John
Michael Boteanu în anul 1993, mitropolitul Blajului, Lucian Mureșan împreună cu episcopii
Alexandru Mesian, George Guțiu și Vasile Hossu, în anul 1996.
Parohia Sfânta Elena poate fi considerată şi acum una dintre cele mai puternice parohii
greco-catolice românești din S.U.A. Biserică-simbol, ea este cu adevărat, mărturia vie a peste o sută
de ani de istorie greco-catolică românească în America.
Preoţii care au slujit în parohia Sfânta Elena: Epaminonda Lucaciu, fondatorul bisericii -
1906-1907; Alecsandru Nicolescu - 1907-1909; Aurel Haţegan - 1909-1919; Ioan Vanca - 1921-1922;
Ioan Spătariu - 1922-1928; Ioan Vanca – 1928-1930; Victor Vamoşi - 1930-1933; Victor Crişan -
1933-1934; George Băbuţiu - 1934-1950; Mircea Toderici - 1949-1984; Grigore Duma - 1984-1990;
Andrei Matei – 1990–2011; Gabriel Didiță - 2011-2013; Petru Stînea 2013-prezent.
(Informații preluate din Petru Stînea, Istoria Bisericii Greco-Catolice Române din Statele Unite ale
Americii, Editura Altip, Alba Iulia, 2016.)
Preoții care au slujit la Parohia Sfânta Elena (1905-2025)
1. Pr. Dr. EPAMINONDA LUCACIU (1905- 1907)
A fost preot la Biserica Sfânta Elena în perioada 1905 - 29 decembrie 1907, el activand ca preot misionar în America timp de 16 ani (1905-1921). Epaminonda Lucaciu s-a născut la data de 25 februarie 1877 în localitatea Sâncrai,comitatul Szolnok (azi județul Satu Mare). A murit la data de 29 iulie 1960 în România.Primele studii le-a urmat în oraşul Satu-Mare, apoi la Baia Mare şi Năsăud. În anul 1888 a plecat la Roma, încheindu-și aici studiile în anul 1898, an în care şi-a luat şi doctoratul în Teologie. A fost hirotonit preot în acelaşi an. A păstorit un timp la Şişeşti, apoi în Cenadul Sârbesc (Dieceza Lugoj), de unde a plecat în anul 1905 în Statele Unite ale Americii, în orașul Cleveland. La data de 19 noiembrie 1905, preotul Eaminonda Lucaciu a constituit prima parohie românească din America, parohia greco-catolică Sfânta Elena din Cleveland. Biserica a fost sfinţită la data de 21 octombrie 1906. A urmat apoi întemeierea parohiilor din Youngstown (Sfânta Maria-1907), Aurora (parohia Sfântul Mihail-1907), Trenton (Sfântul Vasile-1909), Roebling (Sfânta Maria-1912) şi Dayton (Sfinţii Arhangheli Mihail şi Gavril-1915).
.
2. Pr. Dr. ALEXANDRU NICOLESCU (1907- 1909)
A fost preot în parohia Sfânta Elena în perioada 29 decembrie 1907 – 4 iulie 1909. Preotul Alecsandru Nicolescu s-a născut la data de 6 iulie 1882 în localitatea Tulgheşi, comitatul Harghita. A murit în anul 1941. Din anul 1896 a plecat la studii la Blaj, în cadrul Gimnaziului Superior Greco-Catolic, iar din anul 1898 a fost trimis la Roma unde a urmat timp de şase ani cursurile Institutului Propaganda Fide. În anul 1904 și-a luat doctoratul în Teologie şi a fost hirotonit preot celibatar. Timp de un an a activat în cadrul Cancelariei Mitropolitane din Blaj, apoi a ocupat postul de profesor de Teologie la Seminarul Teologic Blaj. În data de 2 decembrie 1907, Alecsandru Nicolescu a cerut concediu pe o perioadă de 2
ani pentru a merge în America. Ajuns aici, el a administrat parohia Sfânta Elena până la data de 1 decembrie 1909.
3. Pr. AUREL HAȚEGAN (1909- 1919)
A fost preot în parohia Sfânta Elena în perioada 4 iulie 1909 - 1919. Preotul Aurel Haţegan s-a născut la 6 martie 1883 în Fizeşul Gherlii, comitatul Szolnok (județul Cluj). A murit la data de 3 martie 1921. A absolvit Teologia la Blaj în anul 1905. A primit ipodiaconatul la 7 iunie 1906, fiind hirotonit preot la data de 10 iunie 1906 de către mitropolitul Victor Mihaly de Apşa. A slujit ca preot în Corpade timp de 2 ani, iar după aceea, rămânând văduv, a activat ca și capelan la Cluj. Preotul Aurel Hațegan a fost primul preot greco-catolic ce a intuit însemnătatea consemnării
istoriei bisericilor greco-catolice din America, scriind cartea "Istoricul Bisericii Române Greco- Catolice din Cleveland, Ohio, începând de la înființarea ei până la anul 1911". Aceasta este prima lucrare dedicată prezentării istoriei parohiilor greco-catolice din America.
4. Pr. IOAN VANCA
A slujit în parohia Sfânta Elena cu intermitențe, atunci cînd parohia rămânea vacantă. 1919- 10 iulie 1922, 1928 – 1930. Preotul Ioan Vanca s-a născut în Unimat, Sălaj, nu cunoaștem data nașterii lui. A absolvit Teologia în orașul Gherla. După ce a fost hirotonit preot şi a slujit câţiva ani în Dieceza de Gherla, a plecat în România, ocupând postul de preot-profesor în cadrul Mitropoliei Romano-Catolice din Bucureşti timp de 12 ani. Din anul 1917 îl găsim în America. Aici a preluat administrarea parohiei Sfânta Treime din East Cleveland, pe care a păstorit-o timp de 14 ani. Din luna decembrie a anului 1928 a ajutat sporadic la administrarea parohiilor Sfântul George din Canton, Sfânta Maria din McKeesport şi Sfântul George din Erie Penna. Pentru toate activitățile derulate în folosul Bisericii, preotul Ioan Vanca a fost ridicat la rangul de protopop. A murit în parohia Preasfânta Treime din East Cleveland, la data de 6 decembrie 1931.
5. Pr. IOAN SPĂTARIU (1922- 1928)
A fost preot în parohia Sfânta Elena în perioada 10 iulie 1922 – 23 seprembrie 1928. Preotul Ioan Spătariu s-a născut în anul 1892 în comuna Fraua (azi Axente Sever), comitatul Târnava Mare (județul Sibiu). A murit în parohia Sfânta Maria din Youngstown la data de 24
octombrie 1957 la vârsta de 65 de ani, fiind înmormântat în cimitirul Calvary din Youngstown. A primit ipodiaconatul la 28 august 1914, fiind hirotonit preot la data de 30 august 1914. A administrat parohiile Ţicmandru (protopopiatul Dumbrăveni) și Veștem. Rămas văduv în anul 1916, va începe să lucreze în Cancelaria Arhidiecezană din Blaj, fiind trimis delegat oficial al districtului Blaj la Marea Adunare Naţională de la Alba Iulia din 1 Decembrie 1918. În data de 26 ianuarie 1922, preotul Ioan Spătariu a solicitat Mitropoliei de la Blaj aprobarea plecării sale în America, în parohia vacantă, Sfânta Elena din Cleveland. Congregaţia Pro Ecclesia din Roma i-a aprobat cererea în data de 17 februarie a aceluiaş
6. Pr. VICTOR VAMOȘI (1930- 1933)
A slujit in Parohia Sfânta Elena în perioada 1930-1933. Preotul Victor Vamoși s-a născut la data de 9 februarie 1897 în localitatea Giacaş, comitatul
Sibiu (județul Sibiu). A murit la data de 24 martie 1939 în orașul Detroit . A urmat studiile teologice la Blaj, absolvindu-le în anul 1922. A primit ipodiaconatul în data de 21 noiembrie 1924, fiind hirotonit preot în 23 noiembrie 1924 de către mitropolitul Vasile Suciu. După hirotonire, a fost numit preot în parohia Ernea, judeţul Sibiu. În anul 1929 a sosit în America. A fost numit preot de către episcopul romano-catolic al locului, în parohia Sfântul George din Canton, parohie pe care a administrat-o până la data de 27 martie 1930. Din acest an, a fost transferat în parohia Sfânta Elena din Cleveland, primind în administrare și filiile Sfântul Teodor din Alliance şi Sfântul Vasile din Lorain. A administrat parohia Sfânta Elena până în anul 1933.
7. Pr. VICTOR CRIȘAN (1933- 1934)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada iunie 1933-1 iulie 1934. Preotul Victor Crișan s-a născut la data de 10 august 1892 în localitatea Băgău, comitatul Alba (județul Alba). A urmat studiile teologice la Blaj şi la Colegiul Urban De Propaganda Fide din Roma. A primit ipodiaconatul în 14 martie 1918 şi a fost hirotonit preot la data de 17 martie 1918 de către episcopul Iuliu Hossu. A fost numit preot în parohia Suceagu, comitatul Cluj. La data de 16 aprilie 1920 a solicitat să fie trimis ca preot misionar în America, deoarece, susținea el ”[...] sunt celib, ştiu nemţeşte, italiană şi ungureşte şi am studiat în latină." Victor Crișan a sosit în America la 1 septembrie 1921 și a preluat administrarea parohiei Sfântul Dumitru din East Chicago-Indiana Harbor până la data de 1 februarie 1933.
8. Pr. GEORGE BĂBUȚIU (1939- 1950)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada 1 iulie 1939 - 5 decembrie 1950. Preotul George Băbuțiu s-a născut în America, în orașul Trenton, New Jersey, din părinţi emigraţi aici, originari din satul Dindeşti, județul Satu-Mare. După terminarea şcolii primare din Trenton, preotul greco-catolic Epaminonda Lucaciu l-a ajutat să-și continue studiile la Roma. Aici, George Băbuţiu a studiat timp de 12 ani, pentru terminarea studiilor liceale, apoi pentru a se înscrie la Facultatea de Filozofie şi Teologie cu intenţia de a deveni preot. A fost coleg cu viitorul episcop Ioan Suciu şi cu viitorul preot Mircea Toderici în cadrul Facultății de Teologie. După ce și-a luat doctoratul în filozofie, în anul 1933 s-a reîntors de la Roma în America. A fost primit în Episcopia de Cleveland de către arhiepiscopul Schrembs, iar în anul 1934 a fost hironit preot. Din anul 1939 este numit preot în paroha Sfânta Elena, activând aici până în anul 1950.
9. Pr. MIRCEA TODERICI (1950- 1984)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada 5 decembrie 1950-1984. Preotul Mircea Toderici s-a născut la 10 decembrie 1911 în Cricău, comitatul Alba Inferioară (județul Alba). A murit la data de 21 mai 1984. A urmat studiile teologice la Colegiul Urban De Propaganda Fide Roma, primind ipodiaconatul la data de 2 mai 1934. A fost hirotonit preot la 1 decembrie 1935 de către Giovanni Melle, episcop de Lungro în Calabria, fiind numit preot în parohia Herepea, judeţul Mureş (1937) şi Făgăraş II, judeţul Braşov. În anul 1940 a fost numit preot al Bisericii Sfântul Vasile din Bucureşti de către arhiepiscopul Alecsandru Nicolescu. A ajuns la Paris în anul 1946 cu o bursă de studii la Sorbona. În același an a fost ales rector al Misiunii Catolice Române din Franţa în locul preotului Gheorghe Surdu, revenit în România. În anul 1949, la sugestia preotului George Băbuţiu, a sosit în S.U.A ca preot asistent în parohiile pe care acest preot le administra. A fost preotul care a slujit cei mai multi ani în parohia Sfânta Elena.
10. Pr. GRIGORE DUMA (1983- 1990)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada 1983-1990. Preotul Grigore Duma s-a născut la data de 10 februarie 1939 în localitatea Valea Mare din judeţul Vaslui. A absolvit Seminarul Teologic Romano-Catolic în anul 1964, fiind hirotonit preot în acelaşi an, la 29 iunie . A sosit în America în urma demersurilor întreprinse de către preotul Mircea Toderici şi a preluat administrarea parohiei Sfânta Elena din Cleveland ca preot asistent, în perioada 15 iunie 1983–11 septembrie 1984. După moartea preotului Mircea Toderici, în intervalul de timp 11 septembrie 1984–30 noiembrie 1990, Grigore Duma a devenit preotul paroh al Bisericii Sfânta Elena.
11. Pr. ANDREI MATEI (1990- 2011)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada 1990-2011. Preotul Andrei Matei s-a născut la data de 6 noiembrie 1958, în orașul Bacău. A urmat
Seminarul Romano-Catolic de la Iași, fiind hirotonit preot romano-catolic la data de 29 iunie 1984. A venit în America în anul 1990. Din 18 iulie 2013 a fost suspendat din rândurile preoților greco-catolici din America.
12. Pr. GABRIEL DIDIȚĂ (2011- 2013)
A slujit în parohia Sfânta Elena în perioada 2011-2013. Preotul Gabriel Didiță s-a născut la data de 2 septembrie 1974 în orașul Sibiu. A urmatcursurile Institutului Buna Vestire de la Blaj în perioada 1998-2004. A fost hirotonit preot la 1 ianuarie 2011 de către episcopul John Michael Botean în biserica Holy Most Trinity din Chesterland. A administrat această parohie până la data de 1 februarie 2013. Concomitent cu administrarea parohiei Holy Most Trinity, a slujit și în parohia Sfânta Elena din Cleveland (1 septembrie 2011-1 februarie 2013).
13. PR. DR. PETRU STÎNEA (2013- Prezent)
Este preotul actual al Bisericii Sfânta Elena, preluând această parohie în anul 2013. Preotul Petru Stînea s-a născut la data de 11 iulie 1974 în comuna Mihalț, județul Alba. A urmat cursurile Facultății de Istorie, Universitatea Babeș-Bolyai, Departamentul Alba Iulia în perioada 1994-1998. Începând cu anul 1997 a frecventat și cursurile Institutului de Teologie Buna Vestire din Blaj, absolvindu-le în anul 2002. A obținut titlul de doctor în istorie Magna cum Laudae în anul 2011 în cadrul Universității Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca, prezentând teza de doctorat "Organizarea bisericească a românilor greco-catolici emigrați în Statele Unite ale Americii (1906-1990)", lucrare coordonată de către profesorul universitar dr. George Cipăianu. A fost hirotonit la data de 11 noiembrie 2001, fiind numit preot în localitatea Mihalț, județul Alba în același an. A administrat parohia până la data de 22 iunie 2013. În perioada 2002-2009 a construit biserica Schimbarea la Față din Mihalț, biserică ce poate fi considerat cel mai impunător lăcaș aflat într-o parohie sătească din subordinea Arhiepiscopiei de Alba Iulia și Făgăraș. Începând cu data de 24 iunie a anului 2013 a preluat administrarea parohiei Sfânta Elena din Cleveland. Din data de 18 mai 2014, preotul Petru Stînea a fost numit de către episcopul Michael Botean, Very Reverend și Iconom Stavrofor al bisericii Sfânta Elena.
(Informații preluate din Petru Stînea, Istoria Bisericii Greco-Catolice Române din Statele Unite aleAmericii, Editura Altip, Alba Iulia, 2016.)
